多孔材料在分离提纯、吸附和气体存储等领域有着重要的应用价值，但多孔材料通常是固体的专利，在有些场合应用起来并不方便。而液体由于其流动性，除了分子间的微小空隙，内部任何稍大的孔洞都会被迅速填充，无法永久性保留，例如一杯啤酒或者汽水中的气泡很快就会从液体中逃逸。

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来自英国的研究人员提出了一个新奇的设想：将液体与多孔固体材料混合，或许可以将孔洞永久性保留在液体中。但要想将这一想法变成现实，需要克服一个难题，那就是如何阻止溶剂分子进入固体材料的孔洞。研究人员为此选取了一种分子中心有直径约0.5纳米孔洞的有机分子，将其与另一种名为15-冠-5的有机物混合。15-冠-5在室温下是液体，能够溶解这种多孔材料，但是其分子尺寸太大，无法进入孔洞，这样一来孔洞就得以永久性保留在液体中。实验表明，与纯的冠醚相比，溶解多孔材料后液体中孔洞的含量确实明显增加，对甲烷的溶解能力也有显著提高。由于15-冠-5粘度大且不易合成，研究人员随后又改进了制备方法，用更为常见的溶剂得到了粘度更低的多孔液体。

女王大学化学化工学院的Stuart James教授说：“含有永久性孔隙或微孔的材料在技术上很重要，它们用于制造从塑料瓶到汽油的各种各样产品。然而，直到最近，这些多孔材料都是固体的，而我们所做的，就是‘从底层开始’设计一种特殊液体，我们设计了组成这种液体的分子形状，使得这种液体不能填满所有空间。因为我们让这种液体充满空洞，我们发现它能溶解异常大量的气体。最初的这些实验是为了理解这种新材料类型，而其成果则指明了依赖于气体溶解的远期应用。

“还需要再有几年的研究，但如果我们能为这些多孔液体找到应用，它们就能导致新的或是改进的化学工艺。最起码，我们已经成功示范了一项崭新的原理——通过在液体里创造孔隙，我们能显著增加它们对气体的溶解度。这些优异的特性显示出令人感兴趣的远期应用。”